十年自學程式設計
本文簡介
作者：Peter Norvig (Copyright 2001)
原文：原文網址
譯稿：2005/01
內文
為何人人都如此匆忙？
走進任何一家書店，你會看到如《７天自學爪哇語言》這類的書，擺了長長一排幾乎看不到盡頭。這些並排的書還有視窗作業系統、網際網路、視覺化培基語言等。有些甚至強調只要幾天甚至幾個小時。我在亞馬遜網路書店，以下列關鍵字，進行條件交叉的強力搜尋：
出版年限：１９９２以後 且 書名：天數 且 書名：學習 或 書名：自學
我找到了２４８個條件相符的結果。前７８個是電腦書（排第７９的是《３０天學會孟加拉語》）。我把關鍵詞『天數』換成了『小時』，得到近似的結果；這次有２５３本，前７７本是電腦書籍，第７８本是《２４小時自學文法與風格》。排名前２００本書中，有９６％是電腦書籍。
我得到的結論是，人們要不是急著想學會電腦，就是電腦太簡單了，比其他事物都要容易學得會。沒有一本書是要在幾天裏，就教會如何欣賞貝多芬或量子物理學，甚至是幫狗兒打扮。
讓我們分析像《三天學會巴斯卡語言》這樣書名想傳達什麼意旨：
◎學會
在三天內，你沒有時間去寫幾支有意義的程式，並從其中領略對與錯。你也沒時間跟有經驗的程式師一塊兒工作，所以你無法瞭解在那種環境下的實際情形。簡單來說，就學習而言，時間根本不夠用。所以這些書只能談談表面的『精通』，而不是深度的認知。如同亞歷山大˙蒲柏所言：「一知半解是件危險的事。」
◎巴斯卡語言
三天內你或可學會巴斯卡語言的語法（如果你已會一個類似的電腦語言），但你無法學會如何妥善運用。簡言之，如果你是個培基語言程式師，你可以用巴斯卡語言寫出類似培基語言風格的程式，但你學不到巴斯卡語言的優點（還有缺點）。那麼重點宄竟是什麼？艾倫˙柏立士曾說：「如果電腦語言不能影響你寫程式時的思維，那就不值得去學。」
另一個可能的觀點是，你必須學會一點點巴斯卡語言（或是像視覺化培基語言、爪哇描述語言），因為你需要跟現成的工具配合，用它來完成特定的工作。不過這個時候，你可不是在學怎麼寫程式，而是要學會完成工作。
◎三天
很不幸，這根本不夠；在下節我會告訴你的。
十年自學程式設計
研究學者（海斯、布盧姆）的研究說明，在許多領域，大約十年才能培養出專業技能；包括下西洋棋、作曲、繪畫、鋼琴演奏、游泳、網球，及神經心理學和數學拓撲的研究。似乎沒有真正的捷徑；即便是莫扎特在四歲就展露出音樂天才，在他寫出世界級的音樂之前仍然用了超過十三年的時間。
再看另一種類型的代表，披頭四樂團，他們似乎是在１９６４年的艾德˙蘇利文劇場表演，突然地成為熱門樂團首席。其實他們從１９５７年開始，就在利物浦、漢堡等地的小型俱樂部表演了。雖然他們很早就顯現強大的吸引力，但他們具決定性的成功作品《胡椒中士》也要到１９６７年才首次發行。山姆爾˙強森則認為十年根本不夠：「任何領域的卓越成就，只能用一生的努力才能取得；稍微低一點的代價是換不到的。」喬瑟抱怨說：「生命如此短促，學習技藝卻要這麼地長。」
以下是我在程式設計這個領域獲致成功的秘訣：
˙對程式設計感興趣，因為樂趣而寫程式。確信你自始至終都能樂在其中，這樣你才願意將十年光陰投入。
◎與其他程式師交流；閱讀其他人的程式。這比任何書、任何訓練課程都來得重要。
◎不斷地寫程式。最好的學習方式是做中學。更專業地說，「在特定領域的個人最高績效，並不是經驗夠久就會從天下掉下來；但若個人極具經驗，那麼可以透過有計劃的努力來改進並提昇這種層次的績效。」（第３６６頁）
而「最有效的學習需要，定義明確的任務，特定人則有其相應難度，能增進知識的回饋，還有重複及修正錯誤的機會。」（第２０～２１頁）《實踐中認知：心智、數學與日常生活的文化》是這個觀點的一本有趣參考書籍。
◎如果你想，你可以去讀四年大學（或再讀研究所）。這是你找工作時所需的資格，同時也可讓你對這個領域有更深的認識。但如你不喜歡學校，你還是可以（得有犧牲）透過工作獲得類似的經驗。就任何情況來說，只從書本上學是不夠的。「電腦科學的教育無法讓人成為程式設計的專家，正如研究畫筆跟顏料，也不會讓人成為專業畫家。」艾瑞克˙雷蒙，《新駭客辭典》的作者這麼說。
我曾聘請最優秀的程式師之一，他只有高中畢業；但他寫出一堆很棒的軟體，還有他自己的新聞群組。毫無疑問的，股票選擇權讓他變得富有，他的財力令我難以企及。
◎跟其他的程式師一起完成專案。在某些專案成為最佳的程式師；在某些專案中則變成最差的一個。當你是最佳的，你要測試自己領導專案的能力，並以你的真知灼見鼓勵他人。當你是最差的，你要學的是，高手做些什麼，還有他們不喜歡做什麼。（因為他們會叫你去幫他們做。）
◎接手別的程式師完成專案。全心投入並理解別人所寫的程式。當原作者已不在，看看在理解與修改時有什麼要注意的。想想如何設計程式，能讓後來維護的人容易上手。
◎至少學會五、六種程式語言。其中一種要支援類別抽象的語言（如Ｊａｖａ或Ｃ＋＋），一種支援函數抽象（如Ｌｉｓｐ或ＭＬ），一種支援語法抽象（如Ｌｉｓｐ），一種支援宣告規格（如Ｐｒｏｌｏｇ或Ｃ＋＋樣板），一種支援並行常式（如Ｉｃｏｎ或Ｓｃｈｅｍｅ），還有一種支援並行處理（如Ｓｉｓａｌ）。
◎記住在『電腦科學』中包括電腦這個詞。要知道你的電腦執行一條指令需時多久，到記憶體中取一個字組需時多久（快取內有無資料的情形），到磁碟機讀取邏輯相連的字組需時多久，而磁碟的定位又需要多久。解答在此。
◎參加語言標準化的工作。可以像是ＡＮＳＩ Ｃ＋＋委員會，或由你自己的團隊，來決定你們的編碼風格，譬如說縮排是２或４個空格。兩者選一，你都能學到別人到底喜歡什麼，感受有多深，又或許只是稍微瞭解到他們為什麼有這樣的感覺。
◎儘快從語言標準化工作中抽離，並具備良好的判斷力。
自從有了這些想法，我不禁要問究竟能從書上學到多少。在第一個孩子出生前，我讀完了所有的『怎樣…』的書，仍覺得自己是個一無所知的生手。３０個月後，第二個孩子出世，我要重回這些書當個好的複習生嗎？不！相反的，我憑著自己的經驗，重拾自信；這些個人難得的經驗，比專家寫的幾千頁手冊還要有用。
佛雷德瑞克˙布魯克在他的論說文《沒有銀子彈》中指出，發掘卓越軟體設計者的三
部曲：
１．儘早儘可能地，以系統化的方式，發掘最佳設計人員。
２．指派生涯規劃師負責有潛力者的發展，並謹慎地維繫他的生涯規劃。
３．提供機會，讓設計者能相互影響，彼此激勵，藉以成長。
這是假定某些人已具備成為卓越設計師的必要潛能；要做的工作只是誘導他們前進。艾倫˙柏立士說得更簡潔了。「你可以教任何人學雕塑，但對米開朗基羅而言，要教他的反倒是有那些事不要做。卓越的程式師也一樣。」
Ｊａｖａ那些書儘管買吧！你或許能從中找到點兒用處。在未來可預見的日子裏，或許是２４小時，幾天，甚至是幾個月吧！你都毋需改變你的生活，或做為一個真正的程式師應該具備的全能本領。
參考書目
１．Bloom, Benjamin (ed.) Developing Talent in Young People, Ballantine, 1985.
２．Brooks, Fred, No Silver Bullets, IEEE Computer, vol. 20, no. 4, 1987, p. 10-19.
３．Hayes, John R., Complete Problem Solver Lawrence Erlbaum, 1989.
４．Lave, Jean, Cognition in Practice: Mind, Mathematics, and Culture in Everyday Life, Cambridge University Press, 1988.
解答
各種操作的時間，以２００１年夏季，具代表性的１ＧＨｚ個人電腦為標準：
執行單一指令 １奈秒
從Ｌ１快取記憶體取一個字組 ２奈秒
從主記憶體取一個字組 １０奈秒
從連續磁碟位址取一個字組 ２００奈秒
重定位由磁碟取一個字組（磁碟存取時間） ８百萬奈秒＝８毫秒
備註：
凱伯指出在亞馬遜網站有關《徹底解決問題的人》的網頁中，《２１天自學孟加拉語》和《自學文法與風格》二書，被列在『購買此書的顧客也買了以下書籍』區。我猜一大部份看到這兩本書的人，是從這個網頁連過去的。
